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“阿弥陀佛，这是一件绝密，魏兄看过便知。”野狼精向旁边的金副官挥挥手：“给他！”
金副官从公文夹里，取出一张落有大印的便笺，魏歪咀诚惶诚恐地接过，抖索着展开。不看犹可，一看，那额上的汗珠儿便慢慢地爬上来了……
秦雪珍急问：“这纸条上写些啥子？这样厉害！”
“你不要着急嘛，纸条的内容人家没说，我也不能乱编。不过，你听下去就晓得了。”
……当时，魏歪咀呆痴痴地自言自语道：“这可叫我怎处？这，这事恐怕是无中生有，捕风捉影罢！”
金副官冷冷地一笑：“魏乡长，你可别神经过敏、认假疑真。这是副司令手下的汤营长亲口所讲，贺副营长亲眼所见：他们手下那个阵亡的连长唐德标，端起机枪一梭子就打倒了一长串，有几个没死的，被共军救走了。”
“但是，卑职的难处，要请副司令体谅！……”
正跷脚遨游在缭绕烟云中的野狼精，陡地变了脸：“魏乡长，这可是公事，非同儿戏！”
魏歪咀慌忙道：“请副司令暂息雷霆之怒，卑职自有下情上达。卑职自知有罪于副司令，是以终日诚惶诚恐，恨不能粉身碎骨以赎前愆！然地方事宜，本就麻烦，加之共军这次来，煽动得穷鬼们都不安分守己了，这是叫我顶顶头痛的事，我亦要想法制止；纵家门不幸，犬子为国捐躯，我亦不敢因此而以私废公！无奈此次战役，骁勇将士，多作断头之鬼；清乡大队几乎全军覆没，所余三队长的部下，也仅存寥寥无几；卑职辈自顾尚且不暇，何况于它！今又限期追索红军伤员，魏某虽当尽心尽职，但这‘克期捕获’一项未免操之过急！想这伤员，有与无尚不能确定，就算有，这样大的地方，又没个实在去处，叫卑职如何克期捕来？何况，倘若这伤员已经被红军带走，叫卑职到哪里去捕，如何克期？”
“混蛋！”野狼精啪地一巴掌打在茶几上，“魏乡长，我徐某可不是挟公报私之辈！你要小心，胆敢延误，军法是问！”说罢，站起来怒冲冲地走了。
金副官也要走，被魏歪咀一把拉住：“还望副官在徐署司面前美言几句，救老朽一命！必当厚报。”
金副官被缠不过，可怜地看看他：“魏兄有话请快说，恐副司令怪罪，金某亦不便久留。怒我直说，老兄刚才一席话，有犯上不恭之嫌，怪不得署司震怒！”
“这就请副官多多解释，以免误会。老朽心乱如麻，那件事亦望副官排解。”
“眼下，当务之急，魏兄可先把清乡大队重建起来。”
“但这就要拖延时日！要请副官转达，体谅我的难处，宽限几天。”
金副官眼珠一转，顿时生出一个主意来。他挤眉弄眼地看看魏歪咀：“要说难处嘛，谁都有。你有你的难处，我有我的难处。俗话说：‘同是一炉丹，各人的熬炼不同’！魏兄乃聪明人，莫非想不出一个办法来？”说罢，又嘻嘻地笑。
魏歪咀正丧魂失魄地踱着，听了金副官的话，略一思索便明白了是什么意思。他虽然心痛钱，但眼下这也是权宜之计，况且，“大丈夫能伸能屈”，何在乎几个臭钱？马上，他破涕为笑；“副官一言，令老朽茅塞顿开。只要副官肯在署司近前美言几句，宽限我几天，魏某自有安排。听差，”
听差跑来：“伺候老爷！”
“去跟太太说，取三十两上好烟土、半斤鹿茸、两匹杭锦来。快去！”
不多时，听差恭恭敬敬地捧出一个茶盆。魏歪咀笑道：“烟土鹿茸，有劳副官代魏某转呈署司。这杭锦嘛，小意思，副官大人休嫌少。”
不料金副官连看都不看，只说：“副司令面前可不好说话话！”
魏歪咀知道这是嫌少，要加码，忙亲自进去，拿出亮铛铛十块大洋：“给副官打单碗喝。魏某家穷，又遭新丧，实在无法，改日再谢。望大人高抬贵手、青眼相看！”
金副官嘻嘻一笑：“怎好叨扰魏翁！鄙人自当尽力而为。不过，老兄亦当努力，免得我下不来台。”一面说，一面把银元揣进口袋里。
“不过，还有一点小麻烦，”魏歪咀毕竟是魏歪咀；并非好吃的供果，“请副官禀告署司，调汤营长配合一下。”
金副官不觉一愣：“杀鸡焉用牛刀！捉几个红军伤员，用得着许多人马？而今汤营长只剩一个连建制，就是本团也不足两个营！况且，汤营长已经移防过河去了，哪有人抽调给你？”
“副官有所不知，我这清乡大队重建，能有多少人马难保一定。想这荒山老林，无边无际，野落孤村，疏散分离，人少了不敷用；再说我的清乡大队重建，国军亦该为我压压阵脚。汤营长有一个排在这里，就动用这个排吧？”
“魏翁真会讨价还价，令人叹服。不过，鄙人还是只有尽力而为，老兄静待佳音。”
送走了野狼精一行，魏歪咀气得三尸神暴跳，七窍内生烟：“狗日的乌龟王八蛋，算什么东西？竟敢在老子面前抖起威风来！有朝一日我魏某羽翼丰满、飞黄腾达，要你小子认得园林居士！”
稍平息，又叫听差：“去清兰队长。”
不多时，独眼龙进来，两个家伙就唧唧哝哝地商量起来……
表姐说到这里就打住了，因为姑妈喊吃饭。表姐家也很穷，年饭也不过比平常多样把菜。秦雪珍边吃边想：魏歪咀跟独眼龙到底商量些什么？表姐所讲的到底是否属实？但是，她马上明白了！敌人无非是想把伤员弄到手。“哼，任你魏歪咀诡计多端，天下却没有那种便宜事！”只见她微微一笑。局外人的表姐哪里知道表妹此刻的心理臆态，还以为她吃得满意哩！姑妈高兴地一股劲为她母子夹菜，她也不推辞。她又想：唯愿不要出现表姐所讲的情况才好，但又必须防备敌人来这一手！想来表姐不会说谎的，因为她根本不知其中奥秘呀！——趁着姑妈去添菜的机会，她还是想证实一下：“表姐，这敖小倌咋个知道得这样详细喃？”
“他跟那当值听差是调把兄弟，厮混得熟，无事便扭在一起，吃喝赌钱。听差是个‘冲天炮’，黄汤灌醉了，就啥子都不顾，啥子都放给敖小倌听！”
“唔。那么，关帝庙那些人就是抓来的罗？”她讲了上午路过时见到的情形。
“嗳，就是噻。他们收集了些散兵游勇、流氓痞棍；又到各村抓了些人，弄和人家爷爷崽崽都哭哭啼啼的。俗话说‘儿多不拿跟马踩死’！哪个又舍得自家骨肉分离喃？何况又是到这边受罪！”
“吃饭吃饭，菜都冷了！”姑妈不满地说，“雪珍咋个几时也学起长舌，净摆些过路话了？一上午还没摆够？”
“吃，吃！”她漫应着，很快把半碗饭刨光。——因为，这时她已经完全“落实”了。
秦雪珍上街买了几斤干面，一点蛋、糖，打算拿回去让伤员过年。这钱还是红军来的那晚上杨莉萍留下的，郑二爹发现后交出来都快用光了，早上还险些被陈幺狗搜去。另外还买了些香烛纸钱——这是郑二爹嘱买的。刚要跨进表姐家的门坎，一个匆匆而来的熟悉身影引起了她的注意。她留神一看：还不是徐五婶的儿子吗，为啥在这里？”
“大山兄弟，”她叫住那青年，“你在这里做啥子呐？”
“噫，郑家大嫂！”徐大山停下来，低声说：“你赶场买东西吗？我被抓来，这阵梭空出来办件事。”
“哦。进来坐坐嘛，这是我表姐家。”
他神色有点紧张地低声说：“不了，大嫂。独眼龙管得紧，我不敢久耽搁，回去迟了要挨巴棒！”
“哦。”她看看那愁苦的青年，轻声地却是很严厉地说：“兄弟，穷苦人，办事可要讲点良心，不要缺德忘了本哦！”
“我晓得。大嫂，迟天来摆。”
徐大山说过，匆匆地走了。她若有所思地望了好一会，直到他完全消失。她进屋收拾好，说：“姑妈、表姐，我们该走了，道谢罗哦！”
“自家人，道啥谢喃！”姑妈真舍不得她：“也不歇一夜，难得来一回？”
表姐倒是很开通：“妈，随便她喽。再穷也是个家，看郑玉虎等得着急。”但她却不笑，又问道：“你打算咋个走？”
“东门口站岗的讨厌，我不想走那里！”她想起了陈幺狗。“但又不晓得走哪点方便？”
表姐想了想说：“走西关吧。那里僻静些，站岗的我也熟，那些龟儿经常到你姐夫铺子里去打‘瓜金’。我去号住他们，你在后面管自走，保险没事。出了西关，由老河坝穿出去，翻过大路，走几根田坎就是何家屋基，再穿过一片青杠林，就合茅坪坝的大路了噻。哦，差点忘了告诉你，上午我们摆的，随摆随丢，可不能到处发利市，这些事非大可小的哦！”
“嗯。”她笑笑：“表姐，敖小倌那里，你也不必劳神，让陶二公自己去找他好些。”
上了合茅坪坝的大路，秦雪珍似乎很舒畅。她抬头看看天，阴沉沉地好像要下雨。她忙对春哥说：“乖乖，走快点，好早点拢家。”她必须在下雨之前赶回去，把情况告诉丁亮。
【编辑：管庆江】
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