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新中国成立初期，川盐入黔的赤河码头上发生了一起抢劫事件，当时一群土匪把盐商的船只洗劫一空。这些土匪为什么要抢盐巴呢？因为战乱四川盐井停产，斗米斤盐，食盐如食人参。
一天晚上，高村长走亲戚途经赤河码头，两名商人悄悄把高村长叫到船上，说，老兄，我们想请你帮个忙，事后一定重谢，你看行吗？
高村长穿着褴褛的衣服，肚中正饥肠辘辘，心想，是不是有什么好事，瞌睡来了遇到枕头。他说，先生，有什么事请讲，只要我能办得到，一定帮忙。
老商人看了看诚实的高村长，说，我们藏了五包盐巴在船上的底舱里，现在兵慌马乱，盐生意肯定不敢再做了，想请你帮我们把这五包盐巴藏起来，帮我们看守，等过了一段时间我们来取，取时一定付你的工钱，你看行吗？如果你同意，船上还有一些米，有些饭，有些盐和肉，你先拿去。
高村长想，知人知面不知心，我和盐商萍水相逢，盐这么贵，他们怎么就这么放心叫我看盐？难道不怕我卖盐走人吗？他转回一想，这两个盐商情急之中出于无奈，火烧眉毛，只顾眼前。可能是想在我面前赌一把，“俩个寡妇对着掉泪，不说都清楚”。
老商人确实心里一直在想，管他三七二十一，赌就赌，从这人的两颗门牙来看，它生得端正而紧密，是个忠孝两全之人，相信他不会乱来。万一他把盐巴运走了或把盐巴卖了跑人，天要下雨，娘要改嫁，那只好认命。到时他如果不卖，干脆平分，舍得宝来宝调宝，舍得珍珠换玛瑙。
高村长看着愁容满面的盐商爽快地说，可以，看盐巴不难，这一带我熟，翻过山就是我的家，看守很方便。藏起来就是，只要你们相信我。
老商人见高村长是个直性子，他说，你守信，我守信，到时卖盐平分。
年轻商人没说话，只是不停地估摸着高村长的言行。他想，请这人看盐，盐如金子，会不会“买面的进了石灰店——找错了人家。”
说话间，两个商人用说不清楚的目光望着高村长躬着背，一袋一袋地把盐巴往岩腔里扛。父子俩人想，死马当成活马医，成不成看天意。
一晃一年过去了。
又一天晚上，两位商人摸黑来到红石岩腔，高村长正在吃饭，石头砌成的炉灶上放着砂锅，石板上放着菜碗，菜是炒白菜，饭是杂粮饭。
老商人看见岩腔中没有食盐，心想，一个空岩腔，这盐到哪儿去了。
年轻人不同，他断定这盐不会卖，认为如果这人把盐卖了他就不会还在这儿。但他又怀疑起来，没卖盐，那盐又到哪儿去了？莫非……
老商人来到高村长身边，说，老兄，这么晚了，怎么还在吃饭？来！我这里有酒，用我的酒下你的菜吧！
高村长见是盐主，高兴地说，今晚终于把你们盼来了，你们的盐巴差点儿被土匪抢走了。你们走后，土匪到处搜山，硬说盐商有盐在山里。那天我趁黑夜把盐巴转移到了一个山洞里，那里安全得很，洞口上面全是葛藤遮着，不容易被发现。
老商人把带来的酒倒在碗里一边吃一边聊起来。当老商人用筷子夹菜时，发现菜里无盐，他惊讶地问，怎么菜里没盐？
高村长说，盐价太高，买不起！
老商人感到很奇怪，说，你不是藏有盐吗？可以拿来吃呀！
高村长说，盐是你们的盐，我的任务是看盐，怎么能乱来呢？
年轻人看着高村长这个老实得不能再老实的农民，心里说，忠厚山里人，说话胜钉钉，真是宁受“淡食”苦，绝不乱半分。
事有凑巧，物有偶然。后来这位年轻人当了区长，他信得过高村长，叫高村长当了村长。
独臂讲完故事，村旺用眼睛扫视会场，想看看高英的表情，不巧，高英还没到会场，他急了，说，你看，干爹讲到高村长我才想起高英，高英答应来开会，他说洗完澡就来，怎么这么长时间了还没来？你们等一等，先讨论一下，我去看看。
大家知道，自从高村长死后，村旺经常帮助高英，一方面是报答高村长恩情，另一方面她同情高英，他爱她。高英寄拜独臂为干爹后，事情更加明朗化，两人成了形影不离。独臂认为村旺和高英生米已经煮成熟饭，决定年底为他们办婚事。
独臂对着在场的人说，让他去吧，年轻人的事我们少管，来！大家对今后民族村发展谈谈自己的看法。三个臭皮匠，顶个诸葛亮。
妈！高英呢？村旺气喘吁吁地问山花。
不是去村里开会了吗？山花正在堂屋做针线活，她听村旺这么一问，感到很惊骇。她反问村旺，说，高英还没去开会？
村旺说，她没去？正因为她没去我才来喊她！
村旺家三间正屋，三间后屋。正屋正中间是堂屋，左边是独臂夫妇寝室，右边是村旺妈和高英住。后屋一间厨房，一间猪圈房，一间柴房改做成村旺和傻儿寝室。农村洗澡没有专用的屋子，一般都是提着热水在猪圈房里洗身，水直接流到粪池里。
村旺一看，猪圈房门关着，屋内亮着灯光，没有一点声音。他想，难道高英还在洗澡？他又想，不可能，屋里没有声响，加之这么长时间了，早就应该洗完了。他疑虑起来，洗完澡为什么还关着门，灯还亮着？不对，有问题。
高英！高英！村旺大喊两声，猪圈房里没有回音，只听见两头猪发出“嗡！嗡！”的声音。这时，山花像是意识到了什么？忙说，快！快去把门打开！
村旺情急之中，一脚踹开门。眼前，只见屋里高英赤身裸体躺在地上，桶倒盆翻，一盏桐油灯放在猪圈柱头上，眨巴眨巴着眼睛像是在哭泣。两头肥猪争着“嗡！嗡！”地向村旺报丧。
高英死了！高英死了！在村旺的呼喊声中，开会的人一齐赶到村旺家。
干爹！村旺一把拉住独臂的手，哭着说，你快去看看，快救救高英。
独臂看着躺在地上的高英，散披着头发，脸庞紫红色，他用手触摸高英鼻孔，没气。摸脉，脉搏静止了跳动，连一点微弱的感觉都没有。他显得无能为力，默立在高英身边。
村旺见独臂站着没有动，大声说，干爹，高英没有死，你看，她的肤色与好人没有两样？我求求你赶快救救她！好吗？我求你了！
独臂难为情地说，高英死了！从她现在脸上表现出来的紫红色看，应该是心肌梗塞致死。心脏病人，犹其是心肌梗塞猝死的病人，肤色为紫红色，一般死亡人为白黄色。心肌梗塞是人体冠状动脉被血栓堵塞所致，主要症状是胸骨里边持续剧烈疼痛，然后放射至肩部、上腹部、下颌、颈部等，出现出汗、呼吸困难，心律失常，血压偏低休克等现象，甚至可以发生心力衰竭。这种病刚发作时可以采取一些急救措施，可惜高英时间太长，晚了。高英的死亡病因应该是猝死。猝死，从医学上说，就是指由于体内潜在的进行性疾病而引起突然死亡。
村旺不明白干爹说高英死亡病因具体是怎么回事，他问干爹，高英病因究竟是什么？怎么这么年纪轻轻就死了。
独臂望了望村旺，又看了看高英的死尸，叹息着说，高英由于家境困苦，长期忧愁悲伤影响了她的身体健康。有个词语叫忧心如焚，意思是说忧愁的心像火烧火燎一样，你说在这种情况下能不得病吗。高英由于平日心筋产生的心热太重，心阳不足，反积热，产生淤血，淤血就是因静脉血液回流受阻造成心肌器官或组织内血液淤积，这血不通，气不畅不死才怪。
在场人听了独臂的解释，个个眼泪汪汪，大家都为高英的死痛心疾首。人又穷，处处遇倒夹夹虫，大家对高村长一家人的惨变哀叹不止。
深夜的街面上像站满了野鬼，个个都来索要高英的命。屋里静得连针掉在地上都能听到声音，屋内屋外一片凄凉。
村旺想，这世道太不公平了，难道民族村人个个都是早该死的命？我就不信这个邪，不改变民族村的面貌誓不为人。
独臂想，民族村人不长寿，不单是烟啊！更重要的是穷和苦，穷和苦是早死的根，这根一日不除，民族村人一日不得安宁，要改变这穷面貌难啊！
独臂看着咬牙切齿，脸色沉稳的村旺，心里说，儿子，民族村有望无望，全看你的了。
乡亲们，瓦片也有翻身日，北风也有转南时。村旺的声音打破了沉寂，他接着说，大家化悲痛为力量，明天把高英埋了以后，我们外出考察学习，学唐僧到西天取经，取回真经拜自己的佛，念自己的经。我就不相信民族村是“孟姜女哭丈夫——没有希望。”
这时的陶三，双手一捏，握成两个铁拳头，股股青筋绽出。说，下不了毒手，成不了财主。神医，村旺，不要讨论了，就按你们的意见干，这穷根不除，民族村的人就没法活下去。
这天是1958年3月6日，高英时年19岁。
高英积劳成疾死，生活贫困是元凶。
村旺悲中作号召，群情激昂震乾坤。
兴村进程将如何？请看下章分解中。
（编辑：黔州）
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