日军被国军团团围困,日军见后路将断,作出困兽犹斗之状,11军军团长横山勇下令集中所有火炮,逐段将常德城轰毁,甚至命令炮兵将火炮推到一线,抵进目标,实施近距离炮击,同时施放大量毒气,空中支持飞机不顾地面炮火进行起低空轰炸,扫射,甚至全然不顾可能危及自己部队,此时,常德城一片火海毒雾,如同练狱。29日,日军终于攻破57师守卫了14天的常德城东门和西门。57师残部退到城内与日军开展巷战,57师各部队联系中断。但该部以班排为独立作战单位,单独主动迎战日军,与日军肉搏拼杀,余程万所在的师部驻地是中央银行,有坚固的水泥钢筋工事,距工事50米的民房已拆除,不怕火攻,日军调用平射炮,山炮,野战炮不停地向中央银行核心阵地进行毁灭性轰击,57师残部在余师长亲率下拼死抵抗,杀敌无数。余师长知道援军不可能按期到达,抱着必死决心,死守常德。12月1日,57师守城任务完成,但向心攻击日军的国军尚未全部到达合围口,余程万决心再支持下去,余程万向六战区司令长官孙连仲发出凄烈惨壮的最后一封电报“弹尽、援绝、人无、城已破,职率副师长,参谋长,政治部主任等固守中央银行,各团长划分区域,拒守一屋,作最后抵抗,誓死为止。并祝胜利,第74军万岁!中华民族万岁!”。此时全师不足1000人,用牺牲的战友和日军死尸垒成一道道人墙与敌军进行惨烈的巷战。
12月3日晚,在同仁的劝说下,余师长决定突围。169团柴意新团长坚决要求留下掩护师部突围。尔后柴团长与留下掩护的100多官兵全部壮烈牺牲。(柴意新,四川合川人,黄埔三期,中共党员。柴团长在守城时升为师参谋长、兼169团团长,授少将,阵亡后追赠陆军中将),当晚狂风怒吼,黑云密布,星月俱无,伸手不见5指,余程万师长率部100多人由笔架山出城,到突出日军重围时,随行士兵大多牺牲,冲散,只剩下副官,卫兵各1人。
常德会战中的常德保卫战,从11月18日正式开始到12月3日结束,57师官兵,面对数万日军猛攻,硬是坚守了16昼夜,为拖住日军、围歼日军争取了时间,其英勇悲壮,可歌可泣。外围记者报道:“此次常德保卫战,与苏联斯大林格勒保卫战价值相当。实为中华民族之光荣。”
战后,当军民扒开一座座尸墙,收拾57师遗体5703具,壮哉,中国军人。袁书云讲常德保卫战中我用坏了三把砍刀,杀死七个倭寇,可惜我们赤水老兵仅剩下中城镇的唐金明,土城的任光明,旺隆的钟仁元,大同场的袁书云等人。其余的50多个赤水老乡都在与倭寇拼杀中精患报国了。我们57师残存的200多人,大多提升为军官,袁书云说,我讲的以上情况,是我亲自参加的,加上战后看《战况简报》得之的。
据资料,常德会战,是抗战后期历次会战中规模最大,损失最大的一次战役,国军在常德方面实际直接参战部队计2个战区,12个军24个师,约26万人。加上策应部队17万人,合计43万人。伤亡63000余人,日军投入2个军团,4个师团加上5个支队(相似旅团)兵力10万人以上,日军伤亡近4万人,纵观整个抗日战场,常德会战国军虽然伤亡惨重,但毕竟给日军重创,粉碎了日军侵战常德,从而建立基地以此为跳板威胁陪都重庆的战略企图,打败了不可一世凶顽的日军,是一次得大于失的战役。
46年夏,74军精编为74师,张灵甫任师长,余程万任副师长,全师换装为美式装备,成为国军五大主力之一,被誉为蒋介石手中的“王牌”,全师35000人。该师于47年5月被华东野战军歼灭于山东蒙阴县孟良崮,袁书云讲,我是在孟良崮战斗的第一日即5月14日在垛庄战斗中被俘,从此获得解放,当天我成了王必成手下六纵十八师五十三团战士,在随后的孟良崮激战中,我和班长汪文保活捉74师51旅旅长陈传钧,战后获得二等功臣荣誉。尔后袁书云参加了济南战役,淮海役等。因作战勇敢,立二等功一次,三等功4次,在部队提升至步兵五十三团1营副营长。
袁书云一生传奇,因从小习武,年青力壮,在抗日战争、解放战争期,在血与火并杀中均有突出表现,屡立战功,但袁书云一生是坎坷的。51年部队精减,作为解放军副营长的袁书云因有国民党军队背景,被部队首批精减。转业安排在合江九支镇任武装部长。52年经人介绍与赤水隆兴区醒民小学教师李西英结婚,育有袁理、袁小和二子,李西英因出身剥削阶级家庭,在学校历次政治运动中成了活靶子,多次陪斗。56年夏李西英参加隆兴区的政治学习班接受批斗,当李西英得之娃儿生病住院,请假不准情况下,私自逃出学习班,坐船回赤水,惶恐慌乱中不幸失足掉入赤水河中身亡。
隆兴区委将其定性为“自杀”,生性耿直军人出身的袁书云断然不能接受此定性,多次与醒民学校领导、隆兴区委领导发生言语冲突。隆兴区委将袁书云告到合江县委、泸州地委、泸州地委责令合江县委处理,合江县委在没派人调查的情况下,仅凭隆新区委的控告信,作出“撤销党内外一切职务,给生活出路安排在九支供销社当工人”的处分,从此,袁书云开始艰难的生活。直至文革后,79年中央下发6号文件,落实原国民党起义投诚人员政策,袁书云才得以平反,享受老干待遇。
据袁书云讲:52年初他在赤水街上见到原57师战友唐金明,得之74师在孟良崮歼灭后,蒋介石在南京重建74师,原74师官兵升三级。他提为副团长。49年他被任命为58旅少将副参谋长。大陆解放前,74师撤往台湾,他请假回赤水看父母,被滞留赤水,现在走又走不了,留又留不住,每天惶惶不可终日,不知怎么办。唐金明要袁书云给他拿主意,袁书云动员他向政府自首,争取得到宽大处理,保住性命。唐金明在袁书云劝说下,答应自首。可惜,唐金明尚未来得及自首,被街道积极份子举报,被公安局批捕,后判10年刑期。在劳改中病死在桓山劳改农场。
常德战役中我国参战官兵,特别是赤水籍军人英勇杀敌,不愧为顶天立地的中华男儿,他们的英勇形象,应被我们后人景仰,永不忘却!
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