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云贵高原的黔中腹地，有一泓风景秀丽的“夜郎湖”。这里：青山绿树照碧水，湖上时闻渔歌声；当春满山桃李艳，游客依依醉风情。
湖西，有一座古风犹存的苗族山寨，约二百来户人家；老远望去，整个山寨掩蔽在箐林中，大都是茅草盖屋；不知何时，有命名权的雅士们，就缘其居地环境特征，给它取了寨名——“后箐”。
一
山寨凭山望湖，空气清新，但却坐在山巅上。数年前，这里因山势高峻而不通公路亦不通水；村民们吃水须用木制水桶下山腰去背。
缘于滴水贵如油，山寨里厨间之事，委实难包洗干净吃卫生；进而言之，浣衣涤被冲澡洗头之类，就可谓奢侈了。这就给疾病的侵袭，留下了诸多空隙；好在高山人身强体壮，一般病菌将他们奈何不得。
然而，也有难逃劫数的。
两年前的秋天，寨子头年近花甲的苏士英，就撞到了她押不住的结核杆菌；患上了让山里人望而生畏的“干痨”病--肺结核。从那时起，她和她那一贫如洗的家庭，仿佛就背负着一座沉重的大山，一步一趋地走向人生的沼泽地……
苏士英患病后，她的儿子们少不了四处奔波，为她寻医问药。乡间懂些医道的人说，此病无它法，唯有给她吃好喝好瞌睡好；而且，不断地花钱买药不断地吃：如此这般，可望痊愈。医者之言，关乎性命，苏士英和她的家人们哪敢当耳边风？可是，仔细一思量，家里穷得叮当响，哪里有钱买药又买营养？一家人顿时忧上心头，愁上眉梢，谁也无计可施，都成天蜷在各自的茅屋里苦苦地想钱。
苏士英呢，没有闲暇去思虑医药钱物之类事情。她一如既往地，总在她茅屋里的木床上蜷起睡；她想用睡眠吸取的生命力，和着胃里那些从山里采来的草药，挥发出来的药力，去与山鬼般凶狠的结核杆菌撕杀。
有一回，她睡醒来的时候，天色已近傍晚。橘色的太阳，正悬浮在夜郎湖边的山肩上，将整湖碧水照得橘黄；全然化成了她过去下山赶乡场时，看见的那些穿得花花绿绿的苗姑娘和布依小伙们，买喝的那种橘子汁。她感觉精神爽朗了许多，便将建中和建国两个儿子，唤到她的茅屋里；母子三人，围坐在烟雾沉沉的柴火塘边，说了许多话。凡是想得到的事情，苏士英都给她两个儿子嘱咐妥贴。身患重病，其言也哀—-
“儿们，既然医生都说了，妈这个病要吃好点，那你们两哥弟家里那些鸡啊蛋的，不要净光卖了，留点给我补一补；去赶乡场的时候，记倒经常带点药物给我吃；哦，还要记倒，不要让娃儿们来我屋头，怕惹倒。唉，看会不会好喔，要是……”她似乎还有话，但不想往深里说，怕提到那个不吉利的字：死。
哥弟两个都孝顺，从茅屋里出来之后，分别回到各自家里，将母亲的说话，原本给婆娘娃儿们都传达了。
“这个家头穷得起火，哪里还留得下什么鸡啊蛋的呀，不拿鸡和蛋去卖，哪里来钱买盐巴？”建中的婆娘心不悦，愁苦着脸犯嘀咕。
婆娘的话说得也在理，但却是，只顾吃盐巴不管妈死活；话髓里显露“不孝”。建中心想：马跑全凭马夫吆，妻贤全靠丈夫教；便见缝插针地开导婆娘说：
“妈是有病才要好的吃；再说呢，哪怕无病，吃点好的也应该嘛，古人常常讲：‘百善孝为先’，老妈辛辛苦苦一辈子，不容易呢；眼下临到病重了，你我不正该孝敬她一回？没有钱吗想办法：开春我就去打工，到时侯不就有钱了？如今妈既病重，你要替我服侍周到，以免寨中人说我忤逆。”
婆娘虽说一时糊涂想岔事理，但经男人一点拨，心气也就顺了；只是脸上却不住泛红晕，仿佛做了错事现原形；便归依佛法般道：“你咋个讲吗，我咋个做喽嘛。”
响鼓不需重捶敲。建中的婆娘，受了建中的教诲后，总隔三差五地煨了鸡汤煮好荷包蛋，叫上幺弟媳，一道端去婆婆屋里的床头边，再三再四地，劝导婆婆要多吃。
有一天，婆婆说：“我睡床上冷得很。”听到婆婆的话，建中的婆娘连忙抱来稻谷草，铺在婆婆屋里地上的火塘边，说：“睡捱火边会热乎。”边说边扶婆婆走下床，让她和衣睡在稻草上；婆婆很是满意，说：“这就好多了。”
大梁正则二梁端。幺弟媳也是个明白人，自从与嫂子端过鸡汤敬婆婆，她心里日夜犯嘀咕：哥嫂皆敬孝，弟媳敢昧良？从此后，每当嫂子有事不得闲，弟媳就去婆婆病榻边，嘘寒问暖勤打点。
寨里的老者们，既恭维又忧虑。时常三五人扎堆，聚在林间岩包上，叽叽啾啾咬耳朵：“苏士英的两个媳妇都是孝顺人，只可惜，她是着干痨缠上身；两个媳妇整天围倒转，难包干痨不会缠呢……”
世上没有不透风的墙。两个媳妇听到这番话，顷刻之间心里生惧怕；建中的婆娘忙给弟媳说：“寨中老人说得有道理，我们要谨防老妈身上的干痨缠呢。”
从此后，建中的婆娘和弟媳，孝敬婆婆之心打折扣；若非孝道守心间，可以说，谁也不愿再近婆婆的病榻前。
“打电话把老幺喊回家，教他送老妈去大医院，看医生是否有办法；若是能收了老妈身上的‘干痨’病，也免了寨邻之中谈闲话！”两妯娌浑身解数都使尽，总不见婆婆的病情减半分；到后来，婆婆竟然水米都不进。一时间，妯娌二人犯了难。嫂子毕竟年纪大，心里始终有办法；正在弟媳愁眉苦脸间，建中的婆娘想到了向弟媳的男人建国求援。
二
建国一闻讯，救母心情切，连忙找到老板说原委，结了工资从福建急急忙忙赶回来；一到家，便将自己的婆娘和哥嫂，一同邀去看母亲。大家走进茅屋里，只见母亲奄奄一息躺在柴火塘边的稻草上，身上盖着一件褴褛的小棉衣。建国连忙上前问候道：“老妈，你有哪点不舒服？快给我们几个讲。”
母亲慢睁迷糊眼，哼哼呵呵把口开，说：“鸡汤喝过不少，药物吞了许多；到头来，我还是浑身上下不得劲，吃饭吞药都恶心。你们快去把老木备，到时候，送我上山安葬免得急。”
听了母亲的伤情话，兄弟妯娌悄悄把眼泪抹。建国始终心地善，连忙说话寛慰妈，说：“老妈你别这样讲，我到外省去打工，只为找钱医好你。伤心的话你不要谈，明天我们送你去县医院。”
母亲说：“儿们不用太费心，有钱揣倒开春买化肥呢……”
第二日天刚蒙蒙亮，满山满箐林雾气沉沉。建国唤起嫂嫂苏建芬，不管母亲允不允，背起就朝山下去；来到乡场上，坐起大客车，一直送进普定县医院。
建国急忙掏钱挂了号，医生照光化验忙不迭。临了，医生道：“你妈患的是肺结核，须到北门医院去住院。”建国的嫂嫂苏建芬，听到这话心里犯迷惑，呐呐地向医生探询道：
“我妈病了一年多，吃鸡吃蛋又吃药，咋就不见病情好？要是在医院住下来，不知花钱多不多？”
医生说，苏士英哪怕吃得好，但是用药无规则，服服停停无效果；只要能够把院住，输液打针会慢慢好；假使兜里不方便，医疗救济有免费药。
在北门医院住了四五天，一天要花百把多块钱；建国和嫂嫂的腰包渐渐地空，免费药物望穿秋水却不见，脸上悄悄泛愁颜。
“妈，好点了没有？”建芬此刻关心的不是病，实愁包里没有多少钱。
婆婆觉到媳妇的心里事，说话岂肯吐真言？便绕了弯子道：“医院的药味臭得很，我想回家去慢慢的撑，今晚把东西都捡好，明天我们就回后箐。”
翌日，无论主治医生如何劝，苏士英还是坚持要办出院；医生实在没办法，只好照着疗程处方开药让她带回家，并且耐心嘱咐说，一定要按时服药不间断；苏士英点点头，表示一定遵照医生说的办。
一路上，母子三人坐车走路又跋山，终于来到后箐的茅屋前。回家后，苏士英的精神似乎有好转，能够坐在茅屋门前把山景观；但不知病情是否会反复，寨邻之中的男女老幼仍然不敢把边沾，总怕“干痨”将自己缠。
有一回，邻寨张家坝有人办“月米酒”，喜庆娃儿出世三十天；闻讯后，建中的婆娘为了尽礼数，提着半蓝鸡蛋去吃酒；有人在山间道上碰到她，露着鄙夷神色开口便讥讽：
“你也去吃月米酒呀？怕你家干痨惹倒人呢！”
她一听此话怒火起，放下手中竹篮欲反讥；可是，想到婆婆身上确实有“干痨”，岂敢理直气壮与人争？尽礼不成反遭踏，她只好，提起鸡蛋抹着眼泪返回家。
一家人，听了建中的婆娘讲遭遇，闷闷不乐暗丧神。从此后，个个闲着无事也不出门，常常闷在各自的茅屋里，无颜再到邻居家里去串门。
苏士英的丈夫不愧为家主，受人歧视怨气能往肚里吞；他冥思苦想了一整夜，终觉到：这个事情不能净光埋怨寨里人；怪只怪，自家的婆娘确有“干痨”缠在身；别说邻里有怕悸，自己想到都嚇人。心头的“疙瘩”一解开，他便往建中的茅屋去；一路上，他暗暗想：儿媳昨天遭揶揄，心头定然有怨气；此去先帮她解心结，再与建中琢磨何以镇服“干痨”病。
儿子媳妇见到爹，心中有怨无悦色。建中冷神妥气地询问道：“爹呀，有哪样事？”
爹顿片刻点燃叶子烟，老气横秋慢开言。他满脸沧桑望着儿子儿媳妇，语重心长地说了话：“这几年，我们的家运很不顺；但是，哪怕处境再艰难，你们两个大的也要硬起头皮撑；你妈有病她不爱得，就像人的鼻子臭也割不得。别人落井下石我们要想开，有什么怨气敞开心胸放搁起嘞。眼下要紧的是，建中你要和建国细商量，一定要将办法想；山里的老树疙蔸你们都刨得断，难道连一个‘干痨’都扳不翻？要多费心，只要断了家里的‘干痨’根，左邻右舍哪个还会跳出来嘈舆论？”
这番话，儿媳闻之开心颜，儿子听后主意生。看到婆娘脸上阴转晴，建中这才回了爹的话：“晚上我去找建国，坐倒和他慢磋商。”得了大儿子的砍截话，建中的老爹起身回了家；只见苏士英端坐在木凳上，老幺建国正在给她喂鸡汤。
“爹，你也吃一点嘛。”建国说。
“唉……我不想吃。”
“不吃也好，怕我惹到呢。”苏士英咽了一口鸡汤，呐呐地说。
“妈，喝了鸡汤你要把药吞下去呢。”建国提醒母亲道。
“唉……药就不吃了，吃去也无效；拖得一天算一天吧。”
不管建国如何劝，母亲死活都不吃药；建国的爹呢，站在一边干瞪眼。
临近傍晚。太阳搭山天刷黑，远山近树已模模糊糊看得不真切；建中得知建国在母亲的茅屋里，趁着夜色过来约他共商“断根”计：
“你喂完鸡汤来我家，我有几句话要和你讲。”建中隔着门槛发完话，连忙转身返回自己家。婆娘见他一回来，马上开口盘问他，说：
“你进家头去没有？”
“我是站在门外头。”
“防到好，如果遭缠到，神仙也解不了！”婆娘边说边看神龛上供着的菩萨像。
“知道了，少罗嗦！”建中有些不耐烦：苏士英始终是他娘。
片刻后，建国亮着手电推门走进哥嫂家，见面开口问：“你们喊我做哪样？”
“是这样，今天早晨老爹给我讲，如果你我兄弟要挺胸抬头做个人，老妈身上那个东西不能总是央，要想个办法把根断，以免寨中之人常把闲话讲。”建中给建国讲了父亲说话的核心。
“不知咋做才断根呢？我心里的确无办法。”建国年轻少见地，无奈之中把话发。
建中年纪虽比建国大，但未经过此等事，心里同样也无法。他沉思良久恍然大悟道：“喔---刚才我和你嫂讲闲话，心里有点受启发：既然只用药物难断根，不如就用神药两解法；明天我们下山去，奉请‘谜娜’跳神祛！你看咋样？”
“我从来没有见识过，不知‘谜娜’行不行？再说不知哪里有，要问寨里的老辈人。”建国心里没有“谱”，发出话来分量轻。
“我们山下的煤洞坡，有个男的叫尚正学；他的婆娘会跳神，远近闻名道行深；明天我们就去请……我想啊，她定能断掉我们家头的干痨根。”建中毕竟是大哥，见识终比建国多，说出话来有着落。
第二日早晨。太阳还没有爬上来，山雾浓得化不开；建中和建国哥弟俩，背着一只绿花公鸡下山来；他俩要去煤洞坡，决意把跳神驱鬼的“谜娜”请到家里来。
三
兄弟俩来到煤洞坡，恭恭敬敬地朝见了“谜娜”婆。一进家，只见“谜娜”的两只眼皮总是耷拉着，与人说话眼睛也不睁；那神情显出：世上只有人求她，绝然没有她求人。建中看了心发虚，忙将绿花公鸡奉上去；口里呐呐地说：
“老菩萨，我妈得病了，打针吃药都不好，请你发发慈悲帮解脱。”
“谜娜”瞟了一眼拴在面前的大公鸡；掐指算了道：
“喔......你妈得的不是病，是被干痨缠上身；这个干痨啊，凶得很！恐怕你家里的人，都已遭它的根须缠了呢；不过，不要紧，你家先把香蜡纸烛备办好，待我晚饭时分来收捉。哦......还要外加一个猪头一只公鸡一升米，米上还要放点钱嗬。”
“米上要放好多钱？”建中的兜里不方便，家中也只有二三十块钱，便忐忑不安地探询道。
“不多不少...... 一百二十元。”“谜娜”的神情显得不耐烦；建中呢，想到家中钱少脸汗颜。
“干脆讲定啰，你来我家吃晚饭吧。”家中虽寒酸，建中还得硬着头皮请。
“唔......那也好嘛......但我吃不惯包谷饭呢。”“谜娜”将两只眼睛一闭起，给建中界定了伙食标准。
“你放心，我家过年时留得几碗米；鸡槛头还有只老母鸡，我一到家就杀了炖，包你吃得舒服又顺心。”建中为遂“谜娜”意，连忙向她数“家珍”。
“谜娜”听了建中的话，不留情面地训斥他：
“嗨，你说得怪---敬神杀的是公鸡，你看到哪家把母鸡宰呀？像这咯，如果碰到打渔的，买条鲢鱼去煮起。”顿了顿又转念道：“若无公鸡又无鱼，母鸡肉嘛……勉强吃点也可以。”
“好好好，我们就照你说的去准备。”
“谜娜”总算应奉请，兄弟二人这才放下心；连忙赶到乡场上，将“谜娜”嘱备之物一应都买齐。
兄弟俩，背起猪头公鸡香蜡纸烛一升米，午时就爬上山顶来到家，才将背篼放下来，建中就给婆娘发了话，说：
“晚上谜娜来跳神，把剩下的米淘来蒸；鸡槛头那只老母鸡，去把它抓来杀炖起。”
“你真是公鸡顾头不顾尾——那只老母鸡正下蛋，杀了哪有鸡蛋去卖钱？如果分文不巴身，空手咋去买油盐啊？”婆娘总是会当家，开口反驳男人的话。
“头发长，见识短！你瓣起指头算一算：干痨来家这些年，吃了家里多少钱？只要能把它根断掉，何惜一只老母鸡呀？”婆娘不顾全大局，建中抓住就不客气。
“哎呀呀，我这就去揪鸡杀.....哎？好像谜娜不吃荤嘛……”婆娘于心不忍，企图刀下留鸡；但见男人一顿眼，哪里还敢动邪念？
“咯咯咯，咯咯咯……”母鸡见婆娘走近来，拉开嗓子要鸣冤：长年为你生蛋卖钱买盐巴，咋兴提刀把我杀呀！
婆娘不鸡申诉，挽起衣袖抓住鸡；只肖片刻，便将老母鸡撩倒在洗脚用的木盆里，然后，拨毛洗净砍了放进鼎罐头；旋即又去茅屋外，抱来柴草生火炖。
夕阳西下山月升，“谜娜”肩挎大红布袋气喘吁吁上山来；建中喜出望外迎上去，给她卸了包袱就往家里引。
建中的婆娘一见“谜娜”走到家门口，连忙从光线暗淡的茅屋门里迎出来，满脸带笑发话道：“饭菜都熟了，只等你老菩萨咧......请请请，坐好饭菜就奉上来！”说完，又吩咐娃儿去唤建国家的人到场来。
给“谜娜”端来鸡汤盛上白米饭，建中夫妇和衣衫褴褛的三个娃儿，却只管站在一旁观。你道何故？原来是：凡人不敢与“菩萨”同桌进晚餐。
“谜娜”年将近花甲，衣着打扮古怪惨：头发梳成两根小辫子，辫梢上扎的是红头线；身上穿的绿衣裤，脚上袜子套凉鞋；再看她：细嚼鸡肉慢咽汤，若有所思又扒一口白米饭；盯着面前的红豆酸菜一箸也不拈。
建中的婆娘看在眼里心忐忑，害怕怠慢“谜娜”，耽误“断根”大事了不得，连忙上前探问道：“老菩萨，饭菜合你口味么？”
“谜娜”闭着眼皮点点头又摇摇头，然后挑剔道：
“你做饭的米有点陈（旧），老母鸡的肉嘛……不好啃。”
“家中柴禾少，火候不老到，望你老菩萨包涵咧……”
“谜娜”不答婆娘的话，自顾抬眼望了建中道：
“饭菜收了罢，敬神的东西呈上来！”“谜娜”说着站到神龛边，摆出一副真神颜。
建中一家老小这就忙不迭。婆娘提猪头，娃儿抱公鸡，建中端来香蜡纸烛还有一升米，尽数供在神龛前。然后，一家人又静静地恭候“谜娜”发话。此时的后箐山寨：
夜深沉，人已静，但闻远处狗吠声；
山月不知凡间事，独向茅庐洒清辉。
“谜娜”端坐在神龛前的木凳上，两眼微闭不发言，蓄了长甲的手不住地掐指运算。片刻后，她猛然一睁眼，说：“时辰到！”便从大红布袋里，摸出约莫半盒火柴来，点燃蜡烛后，焚香又烧纸，口中念念有词，拜了神佛又拜祖师。
建中一家人，静静地围观不做声；屋里充斥着香火味；火红的烛光似乎照暖了一家人的心。大家心里都在想：如若今晚谜娜跳断干痨根，全家人从此人前不再做矮人！
“谜娜”拜完神佛祖师后，就静静地坐在木凳上，等待神灵来附体。过了片刻，她嘴里发出“噫—嘻，噫--嘻”的声音；接着，便将全身上下的肌肉不住地颤抖起来；旋即，就拈了燃烧的纸钱，在建中家的茅屋里上下跳，嘴里总呐呐着。那姿态：正像蹦迪亦如跳街舞。
建中一家人，听不明白也看不懂，心里只是干着急；建中的婆娘想问究竟，便胆怯着祈求明示道：“老菩萨，你看我家的干痨根断得了断不了？”
“谜娜”口里发着“呐呐”的声音，什么却不答；建中的婆娘欲再问，“谜娜”猛然睁眼瞟了她一下，眼神里分明显露着：“人也敢与神对话？”；于是，“谜娜”便将浑身上下的肌肉和脂肪，愈更加剧颤抖；为避建中的婆娘再问，干脆点燃纸钱拈在手里，又满屋里跳来跳去。这回，建中的婆娘也就不便开口了。
折腾了近一个时辰， “谜娜”已满头大汗，精疲力竭，这才蔫了一般坐回到木凳子上；见“谜娜”收了“法场”散了“神”，建中和他的婆娘便靠近去探问：“老菩萨，我家这个事情，你看……”
不待建中家人说完话，“谜娜”一下坐直了身子，脸上露出些许难色说：“喂---哟,你家里这个干痨实在凶！根源就在你妈的身上，刚才我看到，干痨已将你妈的心肝肺都咬烂了；我请我祖师和我联手施法，都拿它不住嘞！”
听了“谜娜”的唏嘘，建中家人的眼前，顿时崛起一堵越不过的墙；建中的婆娘有些心浮气躁，连忙上前哽咽道：“老菩萨啊，你再想办法，一定要为我家消出灾难啊！”
“谜娜”听了建中婆娘的话，眼睛并不看她，瞟了瞟供桌上摆着的公鸡猪头一升米，以及米上的一百二十元，便若有所思道：
“这样吧，你家干痨的老根我虽断不了，但我也不会让它的根须把你们年轻的缠；你家每人拿一个鸡蛋，各自滚遍全身上下，然后拿去煮熟剥了壳，我看过之后就知道咋办了。”
建中的婆娘不敢问缘由，只管从里屋拿来鸡蛋，吩咐家人全身上下滚了，然后，烧起柴火全部煮熟剥了壳，便用泛了黄的土陶碗，盛了端到“谜娜”面前的供桌上；土陶碗里的鸡蛋共九个，“谜娜“从中抓了一个问：“这个是谁的？”
建中的婆娘连忙答：“我的！”眼神里分明正等着“谜娜”的终审判决；“谜娜”伸出长长的手指甲，将煮熟了的蛋白精心剖开，见其中蛋黄呈黑色，便故作惊讶道：“噫---，你已被干痨的根须缠身了呢！”听到这话，建中的婆娘顿时面呈惶恐，便惊骇道：“我男人和娃儿们呢？”
“谜娜”不答话，自顾摆显她很有些敬业精神的模样，无论是建中家的还是建国家的，只要是土陶碗里的鸡蛋，她都逐个细细地看了。看毕，她长叹了一口气道：“你家大人娃儿都被干痨缠身了呀！”
“咋这样呢？”建中家人迷惑不解；“谜娜”好似指点迷津道：“你们来看嘛---这九个鸡蛋的蛋黄都各有名堂：有黑色的、有白色的、还有带血丝的；你们再看这一个----啊，坑坑凹凹的，活像一个小马蜂窝……你们大人娃儿都被缠了，都被缠了啊……”
“咋办呢，老菩萨？请您给我家解脱了吧！”建中家人央求道。
“谜娜”露出一副救世主的面孔，若无其事道：“你们甭急，甭急。刚才我和我祖师已为你们施法护身，缠住你们的那些干痨根须，会蔫去的，会蔫去的……至于你妈身上的老根嘛，我实在无法，你们看着办吧。”
话毕，已是子夜时分。山岚越来越浓，明朗的月光，已化成朦胧的雾霭，笼罩了整个山寨。“谜娜”向茅屋门外张望了一阵，便露了真容，说：“收好敬神之物，我要动身了。”建中的婆娘听了，便将供桌上的猪头公鸡一升米，以及放在米上的一百二十元钱，用“谜娜”的大红布袋尽数装了；“谜娜”理所当然地，将“敬神”之物斜挎在肩，不紧不慢地走出茅屋去。
尽管“谜娜”汗流浃背地跳了一场也没有将“干痨”的老根跳断；但是，看在她和她祖师联手施法为其家人护身的情分上，建中还是紧跟在身后，径直送她下山去……
四
大约是婆娘们嘴快的缘故，建中家请“谜娜”跳神欲断“干痨”根的事情，一时间，竟如竹篮打水一般，全都泄漏了出去，成了寨域里的晚间新闻。于是，山寨之中有见地的人，茶余饭后就时常聚在一堆，大加评说：
“干痨嘛，活了这六七十岁，我没听说过能断根呢......”
“哼哼，岂止断不了根？还会惹人呢；谁惹到就只有等死。”
“那，‘谜娜’没跳断他家的干痨根，我们不就要遭殃啦！”
“不行！告诉他家尽快想法子断根；否则，惹到人他家负责！”
“……”
这些闲言暇语，经建中婆娘的耳朵搜集整理之后，原原本本都摆到了全家人的面前。人言实可畏，建中吓一惊：咋能让族人上门指责下通碟呢？可一转念，万般无奈却涌上心头：妈身上这“干痨”根，咋就医不断也跳不断呢，难道世间原本就没有奏效的断根之法吗？
他掉进冥思苦想的黑洞里了。眼前浮现着诸多景象：母亲奄奄一息躺在稻草上、众多族人愤怒指责的面孔、婆娘娃儿被“干痨”撕咬心肺、他和弟弟建国两家的茅屋阴森森空无一人……
想到这里，建中仿佛感觉到，自己正带领着全家人，向一条阴暗的狭路走去；而且，越走，越黑……
狗急跳墙，人急生方。建中暗想了一阵，思路豁然开朗；他回想起了下山喝酒醉那一回，在乡场上听到电视里唱过的那首歌：世间没有爬不过的坎，亦无趟不过的河。他站起来，脚步轻快地走出茅屋去：他要把父亲和弟弟建国这两个家里的骨干喊拢来，共商家是——再定“断根”之法。
“爹，我妈这个事情，医不断根也跳不断根，我看还是要想个法子了断；如果总这样拖下去，要把我们家拖垮呢。不信你算嘛，我妈痛病这几年，家里的钱物着掏空不说，外边的借债至今都没有还呢。”建中将父亲和弟弟建国，唤到他茅屋里坐定之后，沉默片刻，便开口说话。
“怎么办呢……我也无法嘛。”父亲脸上显出万般无奈。
“有一回，我听人说过，要断干痨根只有一个办法……”
“啥办法？！快说嘛。”不待建中说完，建国就急着催问。
“唔……也就是，等到被干痨缠身的人快咽气的时候，用热糍粑将那人的七窍，和其它能出气的地方封住，然后，背去丢在外面；这样，干痨才不会从那人的身体里面逃出来，它的根也就自然地断了……老妈的事，你们看用这个办法行不行？”说到这里，建中将话打住，望着建国和他爹。
“老刀不砍刺，老人不管事。你们两哥弟，想咋办就咋办嘛。只要能图清净就好。”建中的爹并不想亲眼看到自己的女人，咽气在儿子描述的情景中；但想到断根之事，关乎全家兴衰，也就模棱两可地回了建中的话。
见爹说话不砍截，建中就两眼直愣愣地看着建国问：
“老幺，你看咋办呢？”
“我先去买糯米搁在家里，等老妈快咽气时就做嘛。”参与谋逆犯上，建国有些心虚；但恐自家娃儿被“干痨”缠身，便附了议。
封杀“干痨”的方略既定，父子三人一夜无话。
时隔数日。一天傍晚，建国看到哥哥建中来他屋里，以为要追问他买糯米的事情；正在彷徨间，建中开口却说:“我在白桥买了十斤，你不肖买了。”说完又匆匆离去。看得出，建中的“断根”积极性，远比建国要高涨得多；他决意要趟过横在他眼前这条河，爬过阻挡他家庭出路这道破！
活得滋润的人们，总感叹“日子过得真快啊！”，惜时如金之情溢于言表。然而，背负着“干痨”这座大山，且缺钱少药的建中及其家人们的心里，却一点也生发不出如此惜时的情愫；在他们的印象中，日子全然是熬出来的，无所谓过与不过。不信你就看吧，寒冬夹持着呼啸的山风，又像往年一样，从山寨四面八方的箐林深处窜过来了；整个山寨的茅屋们都惊骇着，在那里瑟瑟发抖；茅屋顶上的茅草，被山风撕扯着满山满箐林乱扔……
这是苏士英患病之后，熬出来的第三个冬天。两年时间都过去了，尽管中西药和草药都吃过，但总不见转机；这个冬里，竟然还起不了床；家人也不敢沾边了。
一到深夜，她就感觉到，这个冬天比往年冷了许多，便要下床来，依旧蜷睡在柴火塘边的稻草上，她觉得，捱着柴火要暖和些。望着那烟熏火燎的柴火堆，她心里总在想：这个冬，怕是熬不过去了吧？倒不如死了清静呢！
冷酷的山风，似乎窥透了她的心事，便疯也似的拍打她茅屋的篱笆门；还将冰冷的爪，从门隙间竭力伸进茅屋去，抓挠她颤抖的身子，仿佛急着想把她带走。
这时候的建中呢，心情比冷酷的山风还要急；母亲在他眼里，早已是一蔸盘根错节，且正在满家满屋里蔓延的“干痨”根，不锄不安！
“老幺，我看老妈快不行了。我打算今天晚上，把她的干痨封住，让她一个人带走算了，免得大家提心吊胆的；歇一会，你来我家和我舂粑粑，把你婆娘也喊来帮忙。”建中要开始趟过横在他眼前那条河了，并且还得携着他的家人们一起趟；临近傍晚的时候，他便匆匆来到建国的茅屋里，异常镇静地宣布了封杀“干痨”的执行决定；“唔……好嘛。”建国仿佛有些不情愿，但也应了。
建中这又匆匆地去。一钻进自家茅屋，便吩咐婆娘道：“你先把糯米淘蒸起；等一会，建国和他婆娘就来帮忙。”婆娘听了，自知厨间事情皆女人本分，便挽袖淘米上火蒸。
待天黑尽黑了，建国和他婆娘才一前一后地来；兄弟妯娌四人都默不作声，，闷闷地坐等柴火蒸糯米饭。
“我先给你们讲嗬，”建中有事要嘱咐，话破了茅屋里的死寂；接着道：“封干痨的时候，谁也不准讲话嗬；要不，干痨听到声音，就会从老妈的身体里头跑出来呢。那就断不了根了；你们要记倒呢。”“是啰。”个个深信不疑，皆表遵嘱。
柴火蒸饭还是慢。一直待到夜里十点过了，糯米方成熟饭。建中的婆娘，快脚快手地将饭倒进石碓里，便唤建中和建国过去舂。不肖片刻，便将糯米饭舂成热糍粑。
“趁热，拧起粑粑走！”建中面露坚毅，给建国说；旋即，在石碓里拧了约斤把重一坨热乎乎的糯米粑，拿着便走出门去；建国也拧了一坨，跟在他身后；建中的婆娘胆大，也跟了去。
三人来到母亲的茅屋前，建中悄无声息地，推开虚掩着的篱笆门；暗夜中，只见母亲依旧静静地躺在柴火塘边的稻草上，柴火塘里的烟火早已熄灭，便蹲下去探听气息；听了一会，便附在建国的耳边悄声道：“还有点气气的，动手！”说着，竟肆无忌惮地将捏着热糍粑的那只手，伸向母亲的胯下；见哥哥封了下面，建国惟恐“干痨”自七窍出，连忙压住母亲放在胸前的双手，用手里的热糍粑，将她的口鼻眼耳都封了。哥弟俩看到：母亲的头，在冬夜里的微光下，拼命地痉挛了一阵才没有动静；建中的婆娘见状，上前帮着他兄弟俩，给“干痨”婆婆穿了衣裤，然后装进口袋捆了，抱进竹编的背篼里。
打点就绪，建中建国哥弟俩，便乘着夜色，连夜将苏士英的遗体，轮换着背起就往山下去：他们想拜托夜郎湖里的鱼虾，将竹背篼里那蔸让他们倾家荡产，且难以做人的“干痨”根吞噬净尽。他俩亦步亦趋地下到哪芮大山脚，这就见到那胸腹阔大的夜郎湖了；走到湖边，建中将背上的竹背篼一倾，便将那蔸“根”，倒进了深邃的湖水里；水响过后，湖面上泛出阵阵涟漪；须臾，复如处女般宁静；兄弟俩望着苍茫的夜郎湖，长长地舒了一口气。
也许听我唱挽歌的人们，对这一个寒夜，会逐渐淡忘；然而，我相信，夜郎湖将会永远铭记这个日子：2008年12月13日凌晨！
建中——这个高山上的华老栓(鲁迅社会批判小说《药》的主人翁），他携着自己的女人和弟弟的手，艰难地爬过一道坡，又趟过一条河；然而，正当他和他们喘息未定的时候，却又陷进了难以自拔的水草地……
时隔一个多月，苏士英的尸体在夜郎湖边浮出水面，刑警很快将案件侦破，建中和他的女人及弟弟，都被带上手铐送进县城里，蹲了监狱。
而建中和建国家里那两窝嗷嗷待哺的娃儿呢，眼下都顾不及了；只好任由建国的婆娘和他爹，带着慢慢地熬。不过，这已经是春天了；落叶萧萧的箐林，在春风的习习声里，正渐渐地泛着翠绿；暖暖的阳光，已经照到山地上；往后，包谷洋芋和荞麦也会越来越多，娃儿们大约就冻不着也饿不着了……
网易博客群小说名家一代活宝阅评：
可以说是绝佳的纪实文学。写得相当艺术，文学性极强！这个作品，甚至近于小说，小说味相当的浓，可以看到作者其实是认真地来处理生活的真实故事的，他不满足于简单复制原味生活，力图让生活得到提炼，这种执着的精神，体现于他的所有作品中。更值得称赞的是，作者保持了极强烈的地方风味，文字随时随地都令人体味到当地民情与民生，这种带有地理人文特点的文学作品，是精耕细作的典型，也是优秀作品的特征！
网易博客群文学评论家桃溪阅评：
凄惨悲剧令人凄然泪下！屋漏偏逢连夜雨，穷家小院多劫难，愚昧无知害死人！敬佩作者娴熟的手笔、细腻生动的刻画那些善良而愚昧、无知而愚蠢的求巫问卜，也反映出封建迷信害人匪浅！现实生活的拮据无奈令原本贫穷的底层更加贫穷；疾病使他们雪上加霜。作者把生活提纯提升让我们深刻感悟到人生的很多无奈！同情怜悯之外只留下无助的叹息！作者主题鲜明统筹全文。文中人物性格鲜活、血肉丰满；对风俗习惯人群是非长短把握有度，文章主题明确，结构清晰，事件典型，反映人物性格品德堪称细腻传神，增加了表达效果。其结尾为读者留下了深刻反思回味......
注：【1】“干痨”，旧时民间对结核病的畏称。被视为难以制服的“鬼魅”之类。
【2】“妯娌”，兄妻弟妻之合称。
【3】“老木”，即棺材；“不得劲”，犹言“没有劲”。
【编辑：黄先兵】
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