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草木旺盛的地方鸟儿最多，心底正直的人儿朋友最多。
——哈尼族谚语
在甘肃省的兰州市，阿巴斯的后裔马小平豪情满怀地书写着自己灿烂的人生。
1987年，马小平大学毕业被分配到一家省级行政机关单位，当了一名处室的干部。在一般人看来，这是一份收入稳定、令人羡慕的工作。可是，在马小平看来，这是束缚自己个性和手脚的绳索。他的头脑灵活，生性活泼好动，对当下的流行音乐特别感兴趣，对按时上下班、十分规律的机关生活很不适应。
在全民下海经商的大潮中，马小平找到了父亲马玉良，同他商量道：“阿达，我实在不喜欢机关里的工作。我想下海做生意。”
马玉良一听儿子要下海经商，心中不由得紧张起来。他着急地问道：“丢掉机关稳定的工作去下海？万一经商不顺利，你想好退路没有？再说了，你打算经营什么东西？千万不能干投机倒把的事情啊！”
马小平听了父亲的一连串疑问，感觉到父亲真的已经变老了，思想落后于时代了。
他耐着性子解释道：“阿达，俗话说‘开弓没有回头箭’。要想干一番事业，必须要有百折不挠的决心和意志，不能老是想着有困难怎么办、失败了怎么办。我打算利用我们与东乡族等少数民族的关系，收购民族地区的民间工艺品和土特产，销售到香港、日本和欧洲一些国家去。这是我们独家占有的优势资源，一定会大获成功的。再说了，国家现在鼓励行政事业单位的工作人员下海经商，不是当年的投机倒把了。”
马玉良心有不甘地问道：“创办企业有很多规定和手续，你了解清楚了没有？注册资金从哪里来啊？”
马小平笑着说道：“现在创办企业的手续都简化了，一个月之内就可以搞定。至于注册资金嘛——阿达，咱们家存折上还有多少钱？”
马玉良和妻子除了两个人的工资之外，还有一些发表书画和诗歌挣来的稿费，再加上平时省吃俭用，倒是存下了一笔比普通老百姓家里多很多的钱。不过，这些钱是老两口预备给几个儿子结婚用的，怎么可能拿去经商呢？
马玉良坚决地摇了摇头。
马小平赶紧哄着父亲说道：“阿达，这些钱就算我向您老人家借的。您给我半年——要不一年的时间，我保证连本带利给您还清。”
马玉良追问道：“万一还不了呢？你结婚的时候怎么办？”
马小平信誓旦旦地保证道：“我保证一定能还上。再说了，如果按时还不上，我就不结婚了。”
马玉良气得瞪大了眼睛，厉声喝道：“你必须在两年之内给我结婚。我的好朋友马伊斯哈的女儿人才好，在省人民医院当医生呢。这个星期天你就不要安排事情了。我们两家的老少坐一坐。”
马小平灵机一动，马上说道：“阿达，您要是给我借钱，我一定听您的安排。不然的话，我这一辈子就不……”
马玉良不耐烦地打断了儿子的话，叹了一口气，说道：“行啦，真是‘无子盼有子，有子愁到死’啊！”
马小平不顾父母苦口婆心的劝说，毅然办理了停薪留职的手续，和几个下海经商的朋友创办了皋兰商贸有限公司，有模有样地做起了商人。公司的外销渠道十分顺畅，生意做得风生水起。
马小平多次深入东乡等少数民族山区收购商品。他发现那里的东乡族老百姓很不重视文化教育事业，适龄儿童的入学率还不到30%，即便是上学的只要学会了识字和算账就开始辍学，要么跟着父母种庄稼，要么到礼拜寺里当满拉，文化水平普遍很低，更谈不上学习现代科学技术了。更有甚者，一些极度贫困的东乡族老百姓企图一夜致富，孤注一掷地干起了贩运毒品的犯罪活动。不少人被执法机关判刑坐牢，罪行严重的还被执行了枪决，给东乡族头上戴上了一顶“毒贩子”的黑帽子。
马小平看到这个现状心急如焚，心痛如灼。他思忖道，一个没有文化的民族是没有前途的民族；一个封闭守旧的民族终将被时代淘汰！
公司产生盈利以后，马小平首先做的事情就是资助东乡县贫困山区的小学，竭力争取让适龄的少年儿童上学。他陪着乡村学校的校长和老师，翻山越岭，攀坡下沟，走村串户，挨家挨户地去动员和劝说家长们把孩子送到学校去。
马小平走进老乡们破旧低矮的房屋，里面的境况触目惊心，使人大跌眼镜：阴暗冷清的屋子里，一个土炕占了一半的面积。土炕上面铺着一块千疮百孔而且已经看不出以前颜色的绒线毯子，还有两床破烂成絮条状的被子，一个黑呼呼的做饭锅台，没有一件像样的家具。
几个年龄差距不大、旧衣服上满是污垢的孩子看到陌生人进屋，飞快地躲到父母的身后，伸出小脑袋来，用一双明亮的大眼睛羞怯地打量着来客。
马小平和老师们苦苦地劝说憨厚、朴实而又固执的家长们，请他们为孩子的成长和前途未来考虑，让孩子到学校去读书。
老乡们听完了他们真诚的劝说，感觉说的的确有道理，还不停地点头表示赞成。但是，最后表态的时候，老乡们还是无可奈何地说道：“我们东乡这个穷地方，10年倒有9年灾。地里头长不出庄稼来，人连肚子都吃不饱，哪里有闲钱供尕娃们念书哩？”
马小平环顾老乡们的家里，这才意识到东乡孩子失学的根本原因不是老乡们不愿意让孩子上学，而是拿不出钱来供孩子读书。真正的根源是极度的贫困！要想找回失学的儿童，必须首先解决贫困的问题！
马小平立即火速地赶回兰州，多方奔走，大声疾呼，呼吁和动员社会各界特别是自己认识的工商业界的企业家，一起来到东乡的贫困山区，向简陋不堪的学校捐款捐物，专向包扶失学儿童，确保他们至少读完6年的小学课程。
在各级领导和组织的全力关怀下，在像马小平这样一批关心公益事业的热心人士的支援下，在东乡贫困山区老乡们的逐渐觉悟中，东乡族适龄儿童的就学率逐渐上升了。学校和老乡们的家里开始传出了朗朗的读书声。
好景不长，新的问题又出现了。
一些孩子上了不到半年时间又中途退学了。这一次不是因为贫困问题，而是因为语言的问题。
东乡族有自己本民族的语言，属于阿尔泰语系的蒙古语族。在东乡语的词汇当中，汉语和蒙古语的借词比较多，也有不少突厥语、阿拉伯语和伊朗语的借词。他们没有本民族的通行文字。少数有文化的人使用的是汉文。
在学校里，老师使用汉语汉文教学。孩子们之间用汉语交流，只有回到家中与父母交流的时候才使用东乡语。时间一长，孩子们的东乡语水平有了很大的退步。
这个现象让孩子的父母们忧心忡忡，寝食不安。他们担心民族语言失传，会导致整个民族的消亡。他们便把孩子留在家里干活，不愿意再让他们去学校了。
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