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第十四章 警觉识奸
魏歪咀一连搜了三天，落得个人困马乏，一无所获。于是匪众离心，风波陡起。那匪排长自恃是正牌子兵，本不把他放在眼里，到后来竟有点不服调遣的意思，动辄跟他顶撞起来；他原就窝着一肚皮火而无处发泄，而今堂堂的清乡司令管辖不下一个小小的排长，岂不窝囊！因而也不让步。双方剑拔弩张，大有“非我即彼”之势。还是独眼龙从中打圆场，一出“白刀红血”的狼争狗斗的闹剧，才得以幸免。匪排长即时率领部下，恨恨地走了。
他怒火攻心地回到家，独坐在书房里唉声叹气。眼前的这桩差使，他总认定纯属是捕风捉影，是野狼精假公济私、挟仇相报。倘若继续搜查，肯定不会有什么好结果，枉自劳师动众；欲要就此罢休，又怕野狼精治罪吃不起。他后悔：“不该不该，百亩山林，种下祸胎，早知今日，何如当初早让开！”然而大错铸成，悔之晚矣！当今之计，唯有勉力捕捉红军伤员，聊以塞责，将功抵过。然而如何捉得来？他抓耳骚腮，绞尽脑汁，总无一个上上之策。而野狼精的形状，那天宴会后的情景，玩忽军令被处置时的恐怖，都时时在他眼前浮起，使他心惊胆裂、不寒而慄。
他焦躁万分，思前想后，自叹自怜，悲从中来。如果要他去杀一千个人，他也只是视如草芥而决不手软，而今要他出办的，只不过是捉区区几个伤员，儿戏般的事，却这般碍难！……
猛地，他大声呼喝：“听差何在，”
“侍候老爷。”一直在门口静观候传的听差，躬身进来侍立一侧。
“中堂排设香案，老爷要祷告！”
于是，他来到祖宗灵位之前，以其残害生灵的本能，嗜血者的特性，三跪九叩：“冥冥上苍，八方神护，魏姓列祖，不肖子孙，哀哀奉告：魏氏家门不幸，大子丧身，金元又身懼重难；今因红军过境，上司勒逼追捕伤员，愚笨子孙，计无所施，亟待明白指示！尚望祖宗神灵，庇护是幸！不肖子孙金元再拜！”祝罢，又是三跪九叩，继而恭立一旁，静待佳音。
外面，宠妾金香和听差，莫名其妙地看着他，大气也不敢出。
他虔心诚意地等了一阵，不见显应，怒火陡起，踢倒香案，返身出来。
金香上前来想讨好，被他一顿臭骂：“臭婊子，谁叫你来？亵渎神灵，罪在难恕！”金香赌气就走。那半拢半散的一头青丝，还散发出胰子的香气，在他的眼前一晃而过，他不禁陡地一震。他痴痴地望着远去的金香，竟莫名其妙地联想起那个披头散发、桀骜不驯的女人来。他觉着那女人“似曾相识”，又想不出到底在哪儿见过？但是，为啥那女人的影子，会这般奇怪地进入他魏金元的脑海而竟至留下记忆？莫不是有什么值得怀疑的地方么？……他默然想一阵，从初见的瞬息到离开的时刻，到她的言谈举止，身段容貌，终究未能悟出疑点究竟在什么地方。暗道：“神经错乱！实乃不折不扣的神经错乱！一个平平常常的乡下女人，会和魏某眼前要办好的这宗事有什么关系，值得我颠三倒四地想？无非是不顺眼而已。扯淡，而今又不是采花的时候。况且，那女人能算什么花？老树枯藤，十足的乡下牛屎烟呛味!”
他于是又郁郁不乐地回到书房，吩咐听差摆酒。一个人自斟自饮，自言自语，自顾自盼。不多时，一壶光了又是一壶。蓦地，酒气上涌，加之郁闷、烦恼、沮丧，他厌恶地把酒壶一摔，“咣咣啷啷”一阵响亮，吓得门外的听差直啧舌头。“呔！”他歇斯底里地发一声喊，颓然地侧在铺上，又喃喃自语一阵，尔后就烂醉如泥，死猪一般了……
翌日清晨，魏歪咀依然无计，吩咐听差去叫独眼龙。
一会儿听差就回来。他陡然大怒，上去就是一个左右开弓：“狗奴才，为何不去?嗯？想死么？”
听差口鼻出血，战战惊惊地弓身侍立：“老爷容禀，外面有一老者，自称是王家沟的保长，口口声声要见老爷，因此小人……”
他不等听差说完，斥道：“老子不见！快去喊兰队长来。”
“是。”听差捂着口鼻，转身走了。
他忽然喊：“站住。”听差返身，远远地站着，不知又有什么事。他问道：“来人可曾说有什么事？”
“他说有军情要事，要面告老爷。”
他沉思片刻：“叫他进来。”
不一会，听差引进一个五十多岁的瘦子。来人头戴瓜皮小帽，身穿竹布长衫，外罩青缎马褂，走起路来俨然一副儒者风度；一双鼠目，露几丝阴险、狡诈、贪婪；尖嘴猴腮，带几分谄媚的喜色。来人向他行过大礼，露出满口黄牙：“属下山人王锦堂，叩请老爷金安！”
“免了。”他手一挥，不胜烦躁地说：“有道是‘无事不登三宝殿’，今日王兄到此，所为何来，请讲？”
王锦堂看看听差，惴惴地说：“请老爷……”
他喝退听差。然后指指旁边，语气缓和些说：“王兄请坐。想王兄不辞辛苦，清晨到此，必有教我！魏某洗耳恭候。”
“老爷在上，小人怎敢妄坐！”
“不必拘礼，坐了好说话。就请快说！”
王锦堂谢罪告坐。说：“近闻老爷贴出榜文，捉交一个红军伤员，赏大洋壹佰，告发者半领之，此话可真？”
“当然当然。本司令几时亏待过乡邻父老？”他即时欣喜若狂，迫不及待地道：“既经说出，岂可食言？倘是王兄，尚可加倍。就请道来。”
王锦堂站起来，深深一揖：“既如此，山人大幸了！”旋即又坐下来，轻声说：“老鸦山一仗，红军伤亡甚重，此皆国军之力！山人探得确实，有一红军排长，姓张，留在附近山沟里于姓刁民家中养伤……”
他急忙打断道：“此话真么？本司令搜了三天，为何不得？王兄，军中无戏言，倘有说假，你可是要吃罪的。嗯？”
“山人岂有不知。而今愿立军令状，以区区头颅作保！司令人马扫荡之时，那于姓刁民将伤员转移藏匿了。偌大的山，老爷未必搜得干净？”
“既如此，实乃魏某一天之喜！听差，”
听差跑来。他吩咐说：“叫外面传话，要兰队长火速整顿人马侍候！”
“是。”听差转身，一溜烟跑了出去。
“兵贵神速，就烦王兄带路！此乃天赐良机，让王兄垂手而建不世之功勋也!”
“老爷过奖。山人敢不从令！“
他略一思索：“老朽尚有一事相商，望王兄不得借故推托。”
“老爷请讲，山人洗耳聆教！”
“姚先生前年不幸逝世，使魏某失却一只右膀！余久欲聘请高才，出谋划策，运筹帷幄，然苦于不遇其人。今观王兄，足智多谋，老成持重，威望颇高，可谓德才兼备，胆略过人。若蒙不弃，屈为佐辅，则魏某幸甚，乡人幸甚， 庶几可疗治失去姚先生之巨痛也！”
王锦堂受宠若惊，站起来又是深深一辑，假意推辞说：“老爷容禀，此事万难从命。想王某才疏学浅，无德无能，所学跟姚师爷相比，不及其十分之一，何所恃而堪担重任？老爷若不收回成命，真是罪杀山人了。”
“老朽主意已定，此亦乡人之众望所归，王兄何必固辞，亦如此过谦耶？莫非嫌老朽乃愚顽之辈，‘竖子不足与谋’么？”
“岂敢岂敢，罪过罪过！既蒙老爷如此错爱，一意栽培，山人从命就是！”
“这才像话嘛。哈哈哈！”
独眼龙进来：“司令，人马齐备多时。”
“立即出发！”
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